Sube por un cambio

En 2013, sin saberlo, conseguí lo que se convertiría en el trabajo que más cambiaría mi vida moral, física y mentalmente. Tenía veinte años y acababa de abandonar la universidad, (por primera vez) hice las maletas y aterricé en San Diego por capricho. Busqué un trabajo de medio tiempo en un gimnasio local de escalada llamado Mesa Rim. En el pasado, era en gran medida una comunidad de base. Había algunos miembros muy unidos del personal que nos conocían tan bien que hornearían nuestras galletas favoritas, y un potencial aparentemente ilimitado para ingresar a la floreciente industria de la escalada en cualquier nicho que puedas imaginar.

Empecé trabajando en la recepción uno o dos días a la semana. Había crecido escalando todo, desde rocas hasta árboles, pasando por las paredes en un día lluvioso mientras crecía en el noreste. Yo era un adulto joven hiperactivo, ingenuo y algo protegido que nunca había hecho yoga, bebido col rizada o imaginado que la gente se reunía en círculos de tambores en la playa. La cultura del sur de California era tan desconcertante en ese momento que cada día se sentía como una aventura.

En la escuela, me costaba quedarme quieto. Ya sea para hacer la tarea, terminar un proyecto, incluso solo escuchar en clase, nunca podría hacerlo. Mis músculos siempre picaban por estar en movimiento. Los maestros me decían que mi actitud hacia la educación le estaba fallando a mi cerebro que podía excederse en ella. Prefería ir en kayak o hacer senderismo o pasar horas practicando baile a estar quieto y trabajando. Recuerdo las innumerables noches saltando en mi trampolín durante horas tratando de sacar toda mi energía para poder acostarme e irme a la cama. Si hubiera sido un niño hoy, me imagino que le pondrían un nombre elegante como TDAH o algún otro trastorno de hiperactividad generalizada. En Mesa Rim, finalmente encontré aceptación en esa característica en mí. Nunca sentí vergüenza por querer escalar durante cinco horas seguidas. En todo caso, se celebró. Finalmente era algo en lo que podía canalizar toda mi intensidad sin la culpa de perder algo más para hacerlo.

Después de un tiempo, todas las aventuras deben volver a la realidad. Estaba empezando a arruinarme, el miedo a perder un título universitario se estaba apoderando de mí y bebía tantas verduras que estaba empezando a ponerme verde. Acostado en la cama una noche di vueltas y vueltas sobre lo que seguía: ¿volvería a la escuela? ¿Renunciaría a este estilo de vida que fomentaba la exploración? Quería hacer algo que ayudara a la gente. Quería tener un impacto. Pensé en un programa que vi hace un tiempo, en casa. Un grupo que trabajó con niños con discapacidades en esta pequeña área escondida de un gimnasio de escalada. Siempre vi entrar a los niños, pero nunca llegué a verlos escalar. Pensé en un par de hermanas que habían llegado a Mesa Rim. Uno en silla de ruedas, otro caminando y tratando de registrarse en su clase de jóvenes. La hermana en la silla de ruedas miraba con anhelante deseo de jugar con su hermana. Nunca pensé mucho en eso hasta esta noche, pero luego la idea me persiguió. Si alguien en silla de ruedas no podía subir, ¿cuántas otras personas también se sentían así? ¿Por qué no pudieron? Hay cuerdas, hay entrenadores, hay todos los niveles diferentes... Parecía el lugar más fácil para que alguien con una discapacidad se moviera. Alrededor de las 2 a. m. envié un correo electrónico al propietario de Mesa Rim, Ian Mcintosh. “Hola Ian, ¿Alguna vez Mesa Rim ha considerado comenzar un programa de escalada adaptativa? Lo vi una vez y pensé que podría ser genial para nosotros”. Esta fue la primera vez que supe que los visionarios son noctámbulos, porque dos minutos después me dijeron: “Suena como una idea genial. Hablemos esta semana”. Este intercambio de dos correos electrónicos alteraría el curso de mi vida para siempre. Fijamos una fecha para el otoño. Íbamos a invitar a cualquier persona con una discapacidad física a que viniera a escalar. No tenía idea de lo que estaba haciendo. No tenía idea de lo que me esperaba. Estaba entusiasmado.

Cuando el verano se instaló en San Diego, comencé a tener una rutina más regular con la vida aquí. En un día aleatorio escalando en un gimnasio diferente, me sorprendió ver que realmente no podía sujetar nada con la mano izquierda. Me acerqué a mi pareja y le dije: “Taylor, en serio, no puedo agarrar nada con la mano izquierda. Es tan raro." “Probablemente estás escalando con demasiada frecuencia y te pasaste. Solo descansa un par de días.

Las próximas semanas fueron algunas de las semanas más aterradoras de mi vida. En los días siguientes, perdí la capacidad de sostener cualquier cosa en mi mano izquierda, dormía veinte horas al día y no podía mantener un tren de pensamientos en mi cabeza. Volé de regreso a casa para ver a un neurólogo al que me remitieron y rápidamente salté a una máquina de resonancia magnética. Un par de días después recibí una llamada. “Hola, Jillian, soy tu médico. Miré tus escaneos. Él como que gruñó y suspiró. Me lo imaginé moviéndose en un taburete reuniendo la conjugación correcta de palabras. "Así que sí. Pensé en nuestra reunión del otro día. Miré tus escaneos. Um, hay algunas lesiones activas. Esto es, um, Esclerosis Múltiple. Es temprano. Lo atrapaste muy temprano, pero tendrás que encargarte de eso cuando regreses a San Diego. O, ya sabes, puedes volver y hacer el tratamiento aquí, pero sí, necesitarás un plan de tratamiento”. "Oh. Bueno. Bueno, gracias por hacer esto con poca antelación. Te devolveré la llamada. Colgué, miré mi teléfono y no me sentí conectado a mi cuerpo por primera vez en mi vida. ¿Qué me estaba pasando? Yo tenía veinte años. ¿Iba a morir? ¿Qué pasa con todas las cosas que no había hecho todavía? Los pensamientos más fatalistas que puedas imaginar te invaden. ¿Alguna vez has pensado que había un insecto atrapado en tu sudadera mientras caminabas? Te sacudes las mangas y tratas de sacártelo. Eso es lo que quería hacer con mi cerebro. Se sentía como si hubiera algo extraño allí. Algo que no estaba permitiendo que sucediera estaba sucediendo y solo quería sacudirlo.

Mi vuelo de regreso a San Diego fue dos días después. Volé a casa preguntándome qué me iba a pasar. Había comenzado a construir una vida en San Diego. Estaba enamorado, tenía un trabajo y quería que mi futuro estuviera allí. Mi primer día de regreso tuve que abrir Mesa Rim temprano en la mañana. Ian McIntosh sabía que volé a casa porque no me sentía bien, y alrededor de las 9 am lo vi entrar por la puerta lateral. Sabía que me iba a preguntar cómo me fue. Estaba sentado solo en la recepción cuando se acercó y acercó un taburete. Ian tiene esta manera realmente desarmante de acercarse a ti. No tiene expectativas ni te hace sentir de ninguna manera. Hay un tipo de bondad realmente específico que no he visto en ningún otro lugar. La conversación se ha vuelto borrosa para mí, al igual que la mayor parte de los días siguientes. Se corre la voz rápidamente cuando eres parte de un círculo pequeño y tuve la misma conversación repetidamente sobre mi diagnóstico. Los pasos son: contarle a alguien su diagnóstico, verlos emocionarse, decirles que todo estará bien, recibir un abrazo, tranquilizarlos nuevamente, alejarse preguntándose si es un mentiroso. Estaba drenando. Durante los próximos meses puse cada onza de energía en la planificación de esta clínica de adaptación. Investigué tanto como pude sobre diferentes discapacidades, programas de adaptación en otros deportes y terminología médica básica sobre prótesis. El día del evento realmente consolidó en mi alma que todo lo que hiciera en el futuro tenía que estar centrado en el ser humano. Me encanta escuchar las historias de diferentes escaladores, ver a las familias conectarse de nuevas maneras y ver a Mesa Rim reunir a un nuevo grupo demográfico de personas.

Han pasado más de cinco años desde ese día, y mucho ha cambiado. He llegado a un acuerdo con mi enfermedad, vi a un niño con autismo no verbal decir su primera palabra mientras estaba en un gimnasio de escalada. He visto a innumerables personas salir de sus sillas de ruedas, escaladores ciegos escalar cuatro pisos, sobrevivientes de cáncer volver a sentirse atletas y padres que tienen la esperanza de que sus hijos tengan un futuro. Me han llorado, llorado y llorado por todos en nombre de la escalada en roca. El programa de adaptación ahora se ejecuta durante toda la semana y atiende a todos, desde niños con parálisis cerebral hasta veteranos y personas con trastornos hemorrágicos. Mesa Rim me dio un futuro, un sueño y una pasión cuando una persona dijo "sí, creo en esta idea que tienes". Había tanto allí, tanta energía, tanto amor y tanta pasión. Quería convertirlo todo en algo más. Fue entonces cuando fundé la Fundación Hazel para el Atletismo. Reuní a algunas de las personas más brillantes y amables que conocía y me embarqué en una misión. Nuestro plan era expandir todo lo que aprendimos a través de la escalada adaptativa. Queríamos llegar a todos los grupos subrepresentados en los deportes y asegurarnos de que todos los que buscan los beneficios del deporte y la recreación tengan acceso a ellos. Queríamos hacer esto de un par de maneras diferentes. El que más me apasiona es la educación. Stephen Covey dijo una vez: “Busca primero comprender y luego ser comprendido”. Quería aprender de las personas que enfrentan problemas de acceso. Quería ver dónde estaban sus desafíos y qué se interponía en el camino. Una vez inmerso en su comunidad, quería ayudar a crear oportunidades.

Buscamos la educación como nuestra primera misión como fundación. Viajé por todo el mundo a Mahboula, Kuwait. Es el país más rico de la península arábiga, y también un país que no tiene un solo campo en el que las niñas puedan practicar deportes. Tuve la oportunidad de hablar con estudiantes, padres, maestros y profesores sobre cómo la cultura del Medio Oriente afecta la capacidad de las mujeres para practicar deportes. Caminé por el país y vi partido de fútbol tras partido de fútbol sin una sola mujer a la vista. Juegos de cricket con solo hombres en el campo. Fue sorprendente por decir lo menos. Al final de este viaje cortamos la cinta en la primera cancha de fútbol accesible para mujeres en la propiedad de una escuela privada de niñas. ¿Cambiará sus vidas inmediatamente? No. ¿Plantará una semilla para desafiar la norma? Bueno, eso espero, pero aún queda mucho trabajo por hacer. Nuestro siguiente gran objetivo era abrazar nuestras raíces. Si bien queremos fomentar todo lo relacionado con el deporte y la recreación, sabemos que tenemos raíces profundas en el mundo de la escalada adaptativa. En marzo pasado, aterricé en LAX desde Kuwait e inmediatamente conduje hasta Bishop, California, para albergar la primera presencia de escalada adaptada en el Festival de Escalada de Mujeres Flash Foxy. Hablé en un panel para hablar sobre los desafíos que enfrentan las mujeres discapacitadas en la escalada y lo que está haciendo The Hazel Foundation para eliminarlos. Después del panel, organizamos una reunión en la que escaladores adaptados de todo el mundo y aquellos que deseaban apoyarlos podían venir a escalar en una de las áreas de boulder más famosas del mundo. ¡El próximo gran objetivo es compartir! ¡Comencé un podcast con nuestro director de marketing, Eric Franks, para que podamos compartir todas las historias increíbles que encontramos! Una cosa es hacer el trabajo, pero compartir la historia y encender la pasión en otros siempre ha sido una parte muy dulce. Queremos asegurarnos de que las personas con las que trabajamos estén representadas y creemos en el arte de contar historias. Todo se está juntando. Siempre he tenido un amor innato por la condición humana y una necesidad autodestructiva de mitigarlo, pero he encontrado una tribu que puede canalizar mi energía de una manera que mi mente desorganizada nunca podría. No puedes parar, tienes que ser implacable a la hora de perseguir un objetivo. En los próximos meses, The Hazel Foundation usará el ballet como una forma de enseñar habilidades de liderazgo a niñas de secundaria en zonas rurales de México, enviando escaladoras adaptadas a competir en los Campeonatos Mundiales de Paracaidismo de la IFSC en Briancon, Francia, creando programas deportivos para pacientes de hospitales. con trastornos hemorrágicos en Mozambique, África, financiando un campamento de escalada de verano para niños con autismo y volviendo a visitar nuestro campo en Kuwait. Estén atentos al blog de Vuori para ver cómo se desarrolla nuestra historia. -Jillian Yatsko

Fotos por Jen Gold @jengoldphoto